Les étudiants du Programme de formation des enseignants du secondaire (STEP C-18) se sont rendus en Andalousie, en Espagne, dans le cadre d'un voyage pédagogique organisé par le programme. Le groupe a visité Cordoue, Madīnat al-Zahrāʾ et Grenade. Cette visite avait pour objectif de permettre aux élèves d'en savoir plus sur l'essor, les réalisations et le déclin de la domination musulmane dans la péninsule ibérique.
Le programme STEP prépare les futurs enseignants à dispenser des cours aux élèves du secondaire dans les centres d'éducation religieuse de la communauté ismaélienne, au sein de leurs pays d'origine respectifs. Ce voyage pédagogique permet d'approfondir les connaissances acquises en classe grâce à la découverte directe de lieux ancrés dans le patrimoine islamique. Les étudiants se destinant au métier d'enseignant du programme STEP ont découvert l'Andalousie à travers des textes et des images, mais ce voyage leur a permis d'admirer l'architecture de cette région de leurs propres yeux et de réfléchir à ce qu'ils avaient appris.
Ces réflexions marquent un tournant dans leur manière d'appréhender l'histoire de la domination musulmane en Espagne et le rôle des monuments qui y ont été érigés. Ces sites historiques sont devenus des lieux à découvrir, à remettre en question et à interpréter, plutôt que de simples monuments à admirer de loin. La plupart des élèves sont également revenus avec un enseignement à mettre en pratique en classe.
Une balade à travers l'histoire
Avant de partir pour l'Espagne, les participants avaient passé plusieurs semaines à étudier l'histoire d'al-Andalus au sein de leurs classes à Londres. Même si un manuel scolaire peut fournir des dates, des informations sur les dynasties et des photos de monuments prises sous un angle fixe, aucun livre ne pouvait les préparer à se retrouver face à ces édifices, à les parcourir ou à découvrir la culture et la gastronomie de la région.
Mazhar Ali Shah, un futur enseignant originaire de Chitral, dans le nord du Pakistan, comptait consacrer son voyage à l'étude des monuments.
J'ai trouvé l'Andalousie silencieuse et figée dans le temps, mais également très riche en histoires. Ces histoires ne sont pas destinées à être lues ; il s'agit plutôt de les parcourir, de les ressentir et de les imaginer.
C'est la mosquée-cathédrale de Cordoue qui a le mieux illustré cela. La construction de la mosquée a débuté au VIIIe siècle, et les souverains qui se sont succédé l'ont agrandie au cours des deux cents ans suivants. Son mihrab (une niche creusée dans le mur d'une mosquée et indiquant la direction de La Mecque) présente l'une des plus belles décorations de l'édifice. Face à ce mihrab, Mazhar cessa d'observer la pièce et se laissa emporter par son imagination.
« Avant de partir, j'imaginais ce séjour comme l'occasion d'observer et analyser les réalisations des musulmans. Mais dès que je me suis retrouvé devant le mihrab de la mosquée-cathédrale, je n'étais plus dans une simple observation, j'imaginais Ibn Arabi en train de prier non loin. En passant sous les colonnes, je pouvais presque voir des élèves en train d’étudier, adossés à ces piliers. »
Ces illustres penseurs étaient des habitants de la ville où il se trouvait. Ibn Rushd, philosophe et juriste, est né à Cordoue au XIIe siècle. Ibn Arabi, le mystique et écrivain, est arrivé dans cette ville alors qu'il était encore un jeune homme. Mazhar a un nom pour l'action consistant à les remettre dans le bâtiment, et c'est cette méthode qu'il souhaite enseigner.
« Cette expérience m’a permis de faire appel à mon imagination historique, ce qui aurait été très difficile en me contentant de lire des ouvrages sur al-Andalus. »
À la découverte des murs des palais nasrides
Grenade fut le dernier royaume musulman de la péninsule ibérique, et la dynastie des Nasrides y régna pendant plus de deux siècles. Leurs palais de l'Alhambra sont restés pratiquement intacts, contrairement à d'autres sites visités par les futurs enseignants du programme STEP. Les murs de l'Alhambra portent la devise de la dynastie,, gravée dans la pierre et le plâtre, et répétée d'une pièce à l'autre.
Pour Javeria Khan, une étudiante se destinant à devenir enseignante originaire de Chitral, cette répétition était porteuse d'une grande valeur esthétique et d'une signification profonde.
En parcourant al-Andalus, j’avais l’impression que l’histoire me parlait à travers des lieux que je ne connaissais jusque-là que grâce à des textes. Dans les palais nasrides, je revenais sans cesse à « wā la ghāliba illā Allāh » (Il n’y a de vainqueur que Dieu), une phrase répétée sur les murs avec une symétrie incroyablement réfléchie.
Une dynastie régnante qui inscrit ces mots sur son propre palais formule une déclaration qui peut être interprétée de deux façons. La devise peut affirmer la légitimité du souverain ou lui rappeler d'où provient cette légitimité. C'est cette ambiguïté qui a rendu ce bâtiment intéressant à ses yeux.
« Je me suis interrogée sur les personnes qui les avaient construits : cherchaient-elles à affirmer leur propre grandeur et leur légitimité, ou bien se rappelaient-elles que l’autorité dont elles jouissaient était, en fin de compte, un don de Dieu, qu’Il pouvait leur accorder ou leur retirer à tout moment ? C'était peut-être les deux. Cette tension entre l'ambition humaine et l'humilité m'a amené à considérer l'architecture islamique non seulement comme une réalisation civilisationnelle, mais aussi comme le reflet de la manière dont les gens concevaient leur place dans le monde. »
La beauté et le divin à l'Alhambra
Un visiteur qui découvre l'Alhambra pour la première fois, sans aucune connaissance préalable, pourrait y voir un ensemble de motifs décoratifs distincts : de la géométrie par-ci, de la calligraphie par là, le tout joliment complété par de l'eau qui coule, de la lumière tamisée et des jeux d'ombres. Les élèves, qui avaient étudié ces éléments en classe ainsi que le contexte historique qui les a vu naître, sont arrivés avec une compréhension et une prise de conscience différentes du rôle historique de ces magnifiques édifices. Pour Mazhar, cet effet a soulevé la question suivante : à quoi sert une telle beauté ?
L'Alhambra est majestueuse. Sa beauté submerge les sens. Elle touche quelque chose de plus profond en nous : cette partie qui perçoit la beauté non seulement comme une expérience esthétique, mais aussi comme une forme de vérité.
Sa réponse fait référence à la fois au savoir-faire manifeste qui se dégage du lieu et au contexte historique de la société qui l'a produit, ainsi qu'à une réflexion théologique sur la source même de la capacité humaine de création.
« Son architecture, sa calligraphie, sa géométrie et ses proportions témoignent du don divin de la créativité accordé aux êtres humains. Cette beauté livre également une vérité historique indéniable : les réalisations intellectuelles et artistiques des musulmans d'al-Andalus. »
Lire les colonnes de la mosquée-cathédrale de Cordoue
La salle de prière de Cordoue repose sur des centaines de colonnes, disposées en longues rangées fuyantes. Beaucoup d'entre elles n'ont d'ailleurs jamais été destinées à la mosquée. Les colonnes et les chapiteaux provenaient d'édifices romains et wisigoths qui se trouvaient déjà dans la région. Les constructeurs les ont coupés, les ont ajustés à une nouvelle hauteur et leur ont donné une nouvelle fonction. Les historiens appellent cette pratique « spolia », et celle-ci était courante dans toute la Méditerranée médiévale, ce qui laisse supposer que les bâtisseurs des siècles précédents étaient enclins à réutiliser et à recycler, plutôt que de laisser les matériaux de construction se perdre.
Roohi Bhura, une étudiante et future enseignante originaire des États-Unis, a remarqué la différence entre eux. Elle est arrivée dans ce bâtiment avec une définition du pluralisme et en est repartie avec une autre.
Avant de visiter l'Andalousie, je concevais le pluralisme principalement comme la coexistence de différentes cultures et confessions. Tout a changé lorsque j'ai visité la Grande Mosquée de Cordoue.
Roohi a découvert un débat sur la manière dont les cultures se rencontrent dans la pierre.
« J'ai été particulièrement impressionnée par les colonnes. Il s'agissait pour la plupart de spolia, c'est-à-dire de colonnes et de chapiteaux provenant d'édifices romains et wisigoths antérieurs, qui ont été réutilisés et ont trouvé une nouvelle fonction au sein de la mosquée. Les voir de mes propres yeux m'a fait prendre conscience que ces différentes histoires n'étaient pas indépendantes les unes des autres. Ces éléments avaient été repris et transformés en quelque chose de nouveau. Cela m’a permis de voir le pluralisme comme bien plus qu’une simple coexistence ; il s’agit aussi de la manière dont les cultures se rencontrent, s’influencent mutuellement et laissent des traces qui perdurent bien après leur disparition. »
La réutilisation des colonnes soulève également une question liée à la main-d'œuvre. Quelqu'un les avait extraites, transportées, taillées, puis mises en place. Les sources écrites mentionnent les dirigeants qui ont commandé ces travaux, mais rarement ceux qui les ont réalisés. C'est sur cette absence que Roohi a ensuite concentré son attention.
« On entend souvent parler des souverains, des dynasties et des édifices monumentaux, mais je me suis surprise à m'interroger sur les artisans qui ont travaillé ces matériaux, sur les personnes qui ont prié entre ces colonnes, et sur celles qui ont vécu les nombreux changements que ce lieu a connus. Leurs histoires ne sont pas aussi faciles à trouver, mais elles contribuent néanmoins à donner tout son sens à cet endroit. »
Ce qui reste de Madīnat al-Zahrāʾ
L'Alhambra est restée pratiquement intacte, tandis que Madīnat al-Zahrāʾ n'existe plus que sous forme de ruines. Au Xe siècle, Abd al-Rahman III fonda la cité-palais aux abords de Cordoue pour en faire le siège du pouvoir omeyyade. Elle est restée debout pendant quelques décennies avant d'être détruite par la guerre civile. Le site a ensuite été rasé et abandonné. Les fouilles n'ont mis au jour qu'une partie de ce qui s'y trouve ; les visiteurs se promènent donc au cœur d'un site archéologique plutôt que d'un ensemble architectural. Tabassum Sultan, une étudiante en formation d'enseignante originaire de la vallée de Yasin, dans le Gilgit-Baltistan au Pakistan, s'était documentée sur la destruction de la ville bien avant de la voir de ses propres yeux.
On dit que les murs ont des oreilles, mais depuis ce voyage d'étude en Espagne, je suis convaincue que les murs ont aussi une voix. J'avais lu des choses sur l'essor et la destruction de Madinat al-Zahra, mais lorsque nous nous sommes promenés parmi ses ruines, j'ai commencé à entendre l'histoire qu'elles renfermaient.
Les ruines invitent les visiteurs à se demander ce qui manque, et pourquoi cela manque. À Madīnat al-Zahrāʾ, les fondations délimitent encore les pièces, les canaux d'irrigation témoignent du fonctionnement de la ville et les pierres sculptées révèlent ce à quoi ses mécènes accordaient de l'importance. L'imagination de Tabassum a donné lieu à un voyage sensoriel dans le temps, partant de ces fragments pour remonter jusqu'à la ville qui s'élevait autrefois.
« Les colonnes, la maison de ۲ʿڲ [souvent orthographiée Casa de ۲’f ou Maison de Ja’far], les bains sophistiqués et l’architecture soigneusement conçue m’ont fait imaginer la grandeur de la ville qui se dressait autrefois à cet endroit. J'ai touché les pierres, j'ai longé les murs et j'ai parcouru ces lieux jadis animés par des gens et [leurs] habitudes. Ce n'était plus simplement quelque chose que je savais, c'était quelque chose que je pouvais vivre avec mes sens. Les murs semblaient raconter deux histoires à la fois : celle des gens qui les avaient construits, et celle de ce qui s'était passé après leur départ. »
Ce site vient également confirmer une tendance que le groupe avait déjà observée à Cordoue. Roohi avait remarqué que des pierres plus anciennes avaient été réutilisées à l'intérieur de la mosquée. À Madīnat al-Zahrāʾ, c'est l'inverse qui se produit. Des éléments sculptés ont été prélevés dans la ville en ruines et intégrés à des bâtiments situés ailleurs. Javeria a estimé que cette dispersion était plus révélatrice que la destruction elle-même.
« Une ville construite par Abd al-Rahman III pour incarner la splendeur et la légitimité des Omeyyades n'est plus aujourd'hui qu'un champ de ruines, tandis que certains de ses vestiges subsistent ailleurs sous forme de spolia. Pourtant, nous pouvons encore faire le lien avec leur lieu d'origine. Debout au milieu de ces ruines, j’ai été frappée par la façon dont le pouvoir s’estompe, tandis que ses traces perdurent à travers la culture matérielle. »
Pour Tabassum, ces ruines soulevaient une question liée à son pays natal plutôt qu'à l'Espagne. Le nord du Pakistan, notamment le Gilgit-Baltistan et le Chitral, abrite des forts, des sites d'habitation et des vestiges qui ne bénéficient pas du tout de la même attention. La différence ne réside pas dans les sites eux-mêmes, mais dans la façon de les regarder. C'est en se trouvant à Madīnat al-Zahrāʾ qu'elle a compris ce que cette façon permet de réaliser.
« Cette expérience m’a également amenée à réfléchir aux ruines et aux vestiges de ma région d’origine, le nord du Pakistan. Nous passons devant des lieux sans prêter attention aux histoires qu'ils nous racontent, peut-être parce que nous n'avons jamais rien lu à leur sujet. Peut-être ont-ils eux aussi une voix, mais on ne nous a pas toujours appris à l'écouter. Si nous ne prenons pas le temps d’écouter, les questions, les souvenirs et les histoires potentielles risquent de ne jamais être entendus. »
Apprendre ce qui façonne l'enseignement de demain
Le programme STEP prépare ses futurs enseignants à dispenser des cours d'éducation religieuse dans leur pays d'origine. C'est pourquoi un voyage pédagogique n'est jamais une simple visite. Chacun d'entre eux s'est rendu en Andalousie en tant qu'étudiant se destinant au métier d'enseignant et en est revenu en pensant à ses propres élèves. Toutes les réflexions aboutissent, d'une manière ou d'une autre, à la salle de classe. Ce qui les distingue, c'est la méthode que chacun d'entre eux adopte et la manière dont celle-ci s'est développée à partir de ce qu'ils ont vu et vécu en Espagne.
Avec ses élèves, Roohi commencerait là où son voyage a débuté, par une simple observation. Elle ne commence pas par évoquer les dynasties, les dates ou l'importance du bâtiment. Elle commence par une différence qu'un enfant peut remarquer, et par une question qui en découle.
En tant que future enseignante du programme STEP, j’aimerais que mes élèves commencent par quelque chose d’aussi simple que de remarquer que les colonnes sont différentes et de se demander : « Pourquoi ces colonnes sont-elles différentes, et qu’est-ce que cela pourrait nous apprendre sur les personnes et les cultures qui ont façonné ce lieu ?
…J’espère que ce genre de questions incitera les élèves à ne pas se limiter aux noms et aux dates, et à s’intéresser aux personnes qui se cachent derrière l’Histoire. »
Le but de cette question dépasse le cadre du programme. Roohi considère l'empathie historique comme une compétence transférable. Comprendre les gens du passé selon leur propre perspective nous aide à mieux comprendre les personnes d'aujourd'hui.
« Pour moi, c’est là que réside le véritable pouvoir de l’empathie historique : si nous parvenons à apprendre aux jeunes à prendre du recul par rapport à leur propre point de vue et à voir l’humanité dans des vies très différentes de la leur, peut-être transmettront-ils cette même empathie au reste du monde, abordant la différence non pas avec peur ou jugement, mais avec curiosité, compassion et un désir de comprendre. »
Javeria est venue à ce voyage avec une leçon qu’elle avait déjà enseignée. Elle s'était appuyée sur un récit d'Ibn Khaldoun pour montrer à ses étudiants comment les connaissances acquises influencent leur lecture d'histoires qu'ils ne connaissent pas. L'Andalousie l'a convaincue que l'imagination seule ne suffit pas. Elle souhaite désormais que ses élèves travaillent avec des objets qu'ils peuvent tenir, et pas seulement avec des idées qu'ils peuvent imaginer.
Lorsque j’enseignais le thème de la rencontre entre les musulmans et l’Europe, j’utilisais la « fable du rat » d’Ibn Khaldoun pour montrer à mes étudiants comment notre compréhension d'(histoires) inconnues est façonnée par les limites de nos propres connaissances.
…Ce voyage m’a donné envie d’aller plus loin que de simplement demander aux élèves d’aborder l’histoire par le prisme de l’imagination. Je veux qu'ils y soient confrontés. »
Elle placerait également l'Andalousie parmi les lieux que ses élèves peuvent visiter par eux-mêmes. Sa liste va d'un site archéologique de la vallée de l'Indus à Lahore à l'époque moghole, en passant par les anciens forts de Gilgit-Baltistan et de Chitral, au Pakistan. Situés aux alentours de Cordoue, ces sites cessent d'être de simples curiosités locales pour s'inscrire dans la même réflexion.
« Les puzzles et les cartes postales que j’ai rapportés de Cordoue et de Madinat al-Zahra deviendront des points d’accès physiques au passé, parallèlement aux comparaisons avec le fort de Lahore, les jardins de Shalimar, Kot Diji, Baltit, Altit et les forteresses de Chitral. Je veux que mes élèves aient le sentiment que l’histoire n’est pas quelque chose de lointain, que c’est un univers dans lequel ils peuvent entrer, qu’ils peuvent remettre en question et dans lequel ils peuvent se reconnaître. »
Mazhar enseignerait la même méthode que celle qu'il avait lui-même utilisée à Cordoue, lorsqu'il imaginait Ibn Rushd et Ibn Arabi à l'intérieur de la mosquée-cathédrale. Il parle d'« imagination historique », lorsque le passé nous parvient par fragments, et que c'est grâce à leur imagination que les étudiants savent exploiter de ce qui nous est parvenu.
« J’encouragerais mes élèves non seulement à observer les lieux et les objets, mais aussi à imaginer les personnes, les idées et les sociétés qui se cachent derrière eux. L'histoire n'est jamais complète, elle nous est transmise par fragments. Cependant, en faisant appel au pouvoir de notre imagination et en nous appuyant sur notre expérience, nous pouvons approfondir notre compréhension du passé. »
Tabassum commencerait par ce qui se trouve tout près de chez elle, par ce que ses élèves côtoient déjà dans leur ville. Sa méthode ne nécessite ni voyage pédagogique, ni budget. Elle invite les élèves à considérer un fort, un rempart ou une ruine non loin comme une source d'information, et à se demander qui est à l'origine de sa construction et quelle est son histoire.
« Je souhaite que mes étudiants prennent conscience que l’histoire ne s’apprend pas seulement par la lecture, mais aussi par les sens, en regardant, en touchant et en se tenant au milieu des vestiges. Je veux qu’ils observent attentivement le monde qui les entoure et qu’ils prennent conscience que les lieux, les objets et les architectures ont une voix qui mérite d’être écoutée. »
Une rencontre permanente avec le passé
La mosquée-cathédrale de Cordoue, l'Alhambra et Madīnat al-Zahrāʾ mettaient chacune en valeur un aspect différent du riche patrimoine islamique de l'Andalousie. La mosquée a été construite avec des pierres provenant d'anciens bâtiments. L'Alhambra est restée pratiquement telle que ses constructeurs l'ont laissée. Madīnat al-Zahrāʾ est aujourd'hui en ruines, mais certaines de ses parties ont été conservées dans d'autres édifices situés ailleurs. Se documenter sur ces lieux fournit aux élèves des informations factuelles, mais les visiter et s'y trouver en personne leur ouvre un tout nouvel univers d'expériences : les dimensions, la lumière, les surfaces, ainsi qu'une idée des personnes qui, autrefois, utilisaient et habitaient ces espaces. C'est cela qu'ils ramèneront dans leurs propres classes.
Mazhar conclut sa réflexion par une invitation, qui s'adresse autant au lecteur qu'à la prochaine promotion d'étudiants du programme STEP :
L'Andalousie dans son ensemble a beaucoup à offrir, à condition d'avoir l'esprit curieux et le cœur ouvert.
Si le programme de formation des enseignants du secondaire (STEP) vous intéresse, les candidatures sont toujours ouvertes.
La date limite est fixée au 21 octobre 2026 à midi (BST).
