Os contributos das mulheres para a vida comunitária, o trabalho paciente de ensinar, organizar e construir instituições, sobrevivem muitas vezes mais na memória familiar do que nos registos históricos formais. Reconhecendo esta lacuna, o Projecto de História Oral (OHP) do ҹ糡 centra-se metodicamente nas mulheres como uma área estratégica, procurando conscientemente documentar as suas vozes, experiências e liderança nas comunidades ismailis de todo o mundo. Ao registar histórias de vida que historicamente permaneceram à margem dos arquivos escritos, o projeto trabalha para garantir que os papéis das mulheres na formação da vida religiosa, social e educativa são preservados para as gerações futuras. Um desses relatos centra-se em Vazir Saheba Hajjan Ghulam Fatimah, de Gujranwala, no Paquistão, uma educadora cujo trabalho expandiu o acesso à educação para raparigas no Punjab do início do século XX e cujo legado se mantém até hoje.
Uma História de Vida Preservada: As Memórias do Dr. Azizuddin Shaikh
Em dezembro de 2024, o projeto gravou uma entrevista biográfica para o ҹ糡 OHP no Centro Aga KhanTítulo concedido em 1818 pelo Xá da Pérsia ao então Imam Ismaili e herdado por cada um dos seus sucessores no Imamatoem Londres com o Dr. Azizuddin Shaikh, um respeitado académico e educador. Como parte das suas memórias, Azizuddin falou longamente sobre a mulher a quem ele e muitos na sua família chamavam Buwa (tia paterna): Vazir Saheba Ghulam Fatimah. As suas recordações descrevem como a clareza moral e a perseverança desta mulher se traduziram numa instituição educativa duradoura. Após perder a mãe pouco depois do nascimento, Azizuddin foi criado pelos seus pais adotivos, Aitmadi Mohammad Ali e Alijahbanoo Inayet Begum, numa casa partilhada com Vazir Saheba Ghulam Fatimah, que se tornou numa espécie de avó na sua educação.
Origens e Primeiras Transformações
Nascida a 17 de julho de 1889 numa família hindu em Amritsar, Vazir Saheba Hajjan Ghulam Fatimah era conhecida na sua infância como Sobha Devi e tinha dois irmãos mais novos. A memória familiar situa a sua educação num contexto social e religioso marcado por afiliações fluidas e transformações graduais, através das quais passou mais tarde a ser conhecida por Ghulam Fatimah. A sua educação insere-se neste contexto multifacetado, que se expressou posteriormente numa identificação aberta com a comunidade muçulmana ismaili e, com o tempo, na mudança da família para Gujranwala, na atual província de Punjab, no Paquistão. Azizuddin recorda uma casa onde a aprendizagem era entendida não apenas como progresso pessoal, mas como uma responsabilidade para com os outros.
Desde que ganhei consciência do meu ambiente e da minha família, sempre vi Ghulam Fatimah absorvida nos estudos. E tudo o que aqui está escrito foi-me contado pela própria Ghulam Fatimah e por outras pessoas. Portanto, não é ficção.
O Contexto Sociorreligioso do Punjab
No período recordado pela memória familiar, a vida religiosa no Punjab era moldada por limites bem definidos entre a prática comunitária e a esfera pública em geral. As expressões de fé eram frequentemente contidas em espaços comunitários reconhecidos, em vez de serem articuladas publicamente, reflectindo as normas sociais e as circunstâncias históricas da época. Neste contexto, a educação emergiu gradualmente como um meio essencial para sustentar e expressar os valores comunitários, particularmente para as mulheres, juntamente com a evolução das formas de organização e participação incentivadas pelo 48º Imam Ismaili, Sua Alteza Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan III (1877-1957).
Um Ponto de Viragem: Da Escola Missionária à Iniciativa Comunitária
As dificuldades marcaram a sua vida desde cedo. Casada ainda criança, como era comum na época, só saiu de casa dos pais para o rukhsati , a transição tradicional em que a noiva se muda formalmente para a casa do marido, quando atinge a idade apropriada. Azizuddin conta que mais tarde soube da morte do marido e ficou viúva ainda jovem. Ela não voltou a casar. Em vez disso, dedicou-se aos estudos, concluiu o que era então conhecido como um curso de inglês vernáculo e começou a lecionar numa escola missionária cristã em Gujranwala.
Foi aqui que um único incidente mudou o rumo da sua vida. Azizuddin recorda que uma das suas alunas muçulmanas se converteu ao Cristianismo, facto que recorda no contexto da ausência de uma escola muçulmana para raparigas naquela época.
Enquanto ali lecionava, uma menina muçulmana converteu-se ao Cristianismo por influência dos ensinamentos cristãos. Na altura, não existia nenhuma escola muçulmana para raparigas na região. Ela sentiu que isto não estava certo e que deveria haver uma escola muçulmana para raparigas.
A Escola do Pátio: Ensinar em Tapetes
Juntamente com outra mulher, Saleha BibiUma palavra com origem no Oriente da Turquia que significa mãe velha ou avó. Mais, começou a dar aulas no espaço mais modesto possível: o pátio de uma casa de família. Estendiam tapetes (durries) no chão, porque tinham pouca mobília.
Decidiram que iriam abrir uma escola. Utilizaram a casa onde vivia o nosso pai, que tinha um pátio central, como muitas casas tinham. Os tapetes estavam estendidos no chão e mal havia uma cadeira.
Os fundadores percorreram Gujranwala de porta em porta, incentivando as famílias a enviarem as filhas para a escola. Não havia mensalidades nem salários; a prioridade era criar um espaço para a aprendizagem. Os fundos para o material escolar eram angariados tanto junto dos pais como em ocasiões especiais; por exemplo, as pessoas doavam fitrana (também conhecido como zakat al-fitr, um donativo beneficente) no Eid al-Fitr e peles de animais sacrificados no Eid al-Adha, que eram vendidas para angariar dinheiro.
Não havia mensalidades nem salários. Eram só tapetes… não queremos nada, não queremos salário nenhum. É o nosso filhote e queremos que cresça.
Crescimento Institucional e Propriedade Coletiva
Com o aumento das matrículas, a escola mudou-se para um espaço alugado. Surgiram novas necessidades, como a renda, os materiais e mais professores, e as famílias contribuíram da forma que podiam. Ao longo do tempo, foram introduzidas mensalidades modestas para garantir a sustentabilidade, mas continuando a ser acessíveis. Um ponto de viragem significativo ocorreu quando um empresário, Chaudhry Fateh Din, doou um terreno e apoiou a construção de salas de aula permanentes. O que se seguiu foi igualmente substancial: Vazir Saheba não queria que o património da escola ficasse ligado à propriedade pessoal.
Este pedaço de terra não ficará em nome de nenhum dos dois. Não queriam nada com ele, nem propriedade, nem salário, absolutamente nada. Para eles, nunca se tratou de ganho pessoal. Era algo pelo qual se sentiam responsáveis, e tudo o que queriam era vê-lo prosperar.
Em vez disso, as fundadoras registaram o terreno em nome de uma organização liderada por mulheres que tinham criado: Anjuman-i Khawateen-i Islam (Associação de Mulheres Muçulmanas). A escola passou a ser conhecida como Escola Secundária Islamia Feminina Chaudhry Fateh Din. Com o passar do tempo, a instituição obteve o reconhecimento oficial do governo do Punjab e recebeu um donativo. Expandiu-se, abrindo filiais, e continuou a funcionar como escola secundária durante grande parte da vida de Azizuddin.
Uma Vida de Serviço e Devoção
Apesar da posição de liderança que detinha, Azizuddin recorda Vazir Saheba como alguém que levava uma vida austera e disciplinada.
Era uma senhora muito simples. Embora controlasse uma escola secundária e duas filiais, tal não transparecia. Muito firme, mas muito gentil.
O seu serviço ia além da educação formal. Ensinava a ler o Sagrado Qur'an(ou Alcorão) Os Muçulmanos acreditam que o Sagrado Qur'an contém revelações divinas ao Profeta Muhammad, recebidas em Meca e Medina ao longo de 23 anos, no início do século VII d.C. Mais às raparigas do bairro, mantendo-se profundamente envolvida com a comunidade ismaili. Fotografias de família preservadas por Azizuddin mostram-na na presença do Imam Sultan Mahomed Shah, Aga Khan III, e do Imam Karim al-Husayni, Aga Khan IV, refletindo a interligação entre o serviço educativo e a vida devocional. Azizuddin relata uma tradição familiar, referindo que o Imam Sultan Mahomed Shah elogiou pessoalmente as contribuições de Vazir Saheba durante uma visita a Kapurthala, com especial apreço. Em 1954, ela foi a Meca para HajjA palavra Hajj refere-se geralmente à peregrinação anual dos Muçulmanos à Ka'ba, em Meca, também chamada de Grande Peregrinação, em contraste com a Umra, a Peregrinação Menor. Maise, por isso, era conhecida na comunidade como uma hajjan.
Um Legado de Ajuda ao Próximo
Este ambiente moldou a própria infância de Azizuddin. Lembra-se de regressar da escola a uma casa onde a leitura e o estudo continuavam pela noite dentro, e há um momento da sua juventude que permanece especialmente vívido: enquanto ele adormecia, ela falava-lhe suavemente, mas com firmeza.
A aprendizagem não parava com o fim do dia de aulas. Quando regressava da escola, a leitura e o estudo continuavam até à noite. Mesmo quando eu estava quase a dormir, ela lembrava-me, gentilmente, mas com firmeza, que, qualquer que fosse a educação que eu recebesse, deveria tentar ajudar os outros também.
Esta frase ficou gravada na sua memória. Anos mais tarde, já estabelecido, Azizuddin procurou honrar as palavras dela apoiando estudantes no Paquistão através de bolsas de estudo e apoio educativo. Vazir Saheba Hajjan Ghulam Fatimah faleceu a 26 de agosto de 1967. Azizuddin descreve o quão profunda foi a sua perda. Foi sepultada no pátio da escola, junto à Saleha Bibi, onde as pessoas se dirigem para prestar homenagem e oferecer orações pelas suas almas.
Foi devastador para mim… foi como se tivesse ficado órfão pela segunda vez… Não consigo descrever. Mas enfim, a vida tem de continuar.
Conclusão: Liderança através de Persistência
O legado de Vazir Saheb Ghulam Fatimah perdura não só na memória, mas também através do contínuo envolvimento da família com a instituição que ajudou a construir. Os membros da sua família mantiveram-se ligados à escola ao longo dos anos, contribuindo para a sua manutenção e desenvolvimento, incluindo a construção de um bloco familiar que continua a apoiar as suas atividades. Este envolvimento contínuo reflete a compreensão do serviço como algo que se mantém ao longo das gerações, e não como algo que se completa numa só vida.
Ela sempre dizia que, independentemente da educação que se recebesse, também se devia tentar ajudar os outros.
Enquanto o Mês Internacional da História das Mulheres convida à reflexão sobre a liderança feminina em todas as suas formas, a história de Vazir Saheba alarga a nossa compreensão do que a liderança pode representar. O seu impacto não foi forjado pela visibilidade ou autoridade, mas pela persistência: abandonar empregos estáveis, ensinar em tapetes num pátio, organizar mulheres coletivamente e construir uma instituição que continua a servir gerações. Através do Projeto de História Oral do ҹ糡, estas vidas são preservadas não apenas como memórias, mas como alicerces da história da comunidade.
Este artigo foi produzido em conjunto por Rizwan Karim, Coordenador de História Oral, e Muhammad Ali, graduado do GPISH (Turma de 2024) e estagiário do ISCU, assistindo no Projeto de História Oral e em iniciativas digitais no âmbito das humanidades.
